Vingt-quatre ans après le traumatisme de 2002, l’équipe de France retrouve le Sénégal ce mardi 16 juin au MetLife Stadium d’East Rutherford pour son entrée en lice dans la Coupe du monde 2026. Un choc d’entrée pour les hommes de Didier Deschamps, venus aux États-Unis avec l’ambition ultime de décrocher une troisième étoile le 19 juillet prochain.
Pour la dernière campagne de son sélectionneur historique, le Onze tricolore sait qu’il n’aura pas le droit à l’erreur. Un faux pas initial briserait la dynamique d’un groupe revanchard après l’échec cruel de la finale de 2022 face à l’Argentine.
Une attaque de feu pour guider la France
Pour forcer le verrou africain, la France s’appuie sur un trio offensif terrifiant. Au centre de toutes les attentions, le capitaine Kylian Mbappé cherche à faire taire les critiques après une fin de saison contrastée avec le Real Madrid. Muet lors des matchs de préparation, le crack de Bondy retrouve sa compétition fétiche (12 buts en 14 matchs de Coupe du monde) avec, dans le viseur, le record historique de buts en Bleu d’Olivier Giroud.
À ses côtés, Ousmane Dembélé se présente transfiguré. Auréolé de son titre de Ballon d’Or et d’un doublé avec le PSG, l’attaquant doit enfin transposer son leadership de club en sélection. La ligne d’attaque est complétée par la nouvelle sensation Michael Olise, étincelant avec le Bayern Munich et auteur d’un triplé percutant contre l’Irlande du Nord en préparation.
Le réveil défensif obligatoire face aux Lions
Si l’armada offensive fait saliver, l’arrière-garde tricolore suscite en revanche quelques inquiétudes. Encaissant au moins un but lors de leurs cinq dernières sorties, les Bleus devront impérativement resserrer les boulons face à l’efficacité redoutable des Lions de la Teranga.
Le Sénégal de Pape Thiaw, finaliste malheureux de la dernière CAN après un imbroglio administratif, se présente avec un effectif ultra-expérimenté. Guidés par les cadres Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye et l’inoxydable star Sadio Mané, les Sénégalais possèdent toutes les armes pour bousculer les favoris français.
« L’important, c’est d’avoir l’humilité », a d’ailleurs prévenu Didier Deschamps, refusant de se projeter au-delà des matchs de poule. Après ce premier examen crucial, la route des Bleus croisera celle de l’Irak puis de la redoutable Norvège d’Erling Haaland. Mais pour l’heure, l’Amérique a les yeux rivés sur ce choc franco-sénégalais, premier verdict d’un Mondial qui s’annonce volcanique.
Par Céline Vérane BALLA BINDZI
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