Repêchées de dernière minute, les Lionnes Indomptables s’apprêtent à disputer une finale historique contre le Malawi. Si le Cameroun vit un véritable conte de fées, il le doit en immense partie à sa gardienne de 22 ans, Michaely Bihina. Héroïque face au Nigeria puis étincelante contre le Maroc à Rabat, la portière du Benfica Lisbonne s’est imposée comme la gardienne volante infranchissable du tournoi, marchant fièrement dans les pas du mythique Thomas Nkono.
Une trajectoire fulgurante née de l’ombre
Il y a encore quelques semaines, peu d’observateurs prédisaient un tel destin à l’équipe nationale féminine du Cameroun. Absente de la liste initiale des qualifiés, la sélection entraînée par Valentine Nguele a bénéficié d’un repêchage in extremis via le classement FIFA à la suite de l’élargissement de la compétition. Avec seulement deux mois de préparation au compteur, les Lionnes s’avançaient dans ce tournoi continental avec le statut d’outsiders fragilisées.
Au milieu de cet effectif sous pression, Michaely Bihina incarnait une promesse du football national. Du haut de ses 22 ans, la gardienne du Benfica Lisbonne restait pourtant une figure relativement méconnue à l’échelle internationale. Il aura fallu deux rencontres couperets pour que son talent n’éclate aux yeux du monde entier.
L’exploit fondateur face au Nigeria
Tout a basculé lors des quarts de finale face au Nigeria, décuple vainqueur de l’épreuve et véritable bête noire des Camerounaises depuis plus d’une décennie. Si Myriam Nyadjou a rapidement ouvert le score sur un coup franc majestueux dès la 20e minute, c’est un véritable siège qu’a dû subir la défense camerounaise pendant plus d’une heure.
Face aux 19 tentatives nigérianes, Bihina a livré une prestation monumentale. Multipliant les parades sur sa ligne, s’imposant dans les airs et repoussant notamment une tête spectaculaire d’Uchenna Kanu, la portière a réalisé 9 arrêts décisifs. Créditée d’une note d’exception de 9,6 et désignée logiquement « Femme du match », elle a validé au coup de sifflet final non seulement une place dans le dernier carré, mais également le billet des Lionnes pour la Coupe du monde 2027 au Brésil.
La nuit de légende à Rabat
Mercredi 12 août, dans la cuvette surchauffée du stade Moulay El Hassan de Rabat, Bihina a définitivement fait basculer la compétition dans l’irrationnel. Face au Maroc, pays hôte et finaliste des deux précédentes éditions, le Cameroun a plié sous une possession étouffante sans jamais rompre.
Le climax de la rencontre est intervenu dans les derniers instants de la prolongation, lorsque l’arbitre a accordé un penalty aux Marocaines à trois minutes du coup de sifflet final. Dans un stade en ébullition, Bihina a gardé son sang-froid pour stopper la tentative adverse et envoyer les deux nations aux tirs au but. Lors de cette ultime séance, la Panthère des cages s’est une nouvelle fois transformée en géante en repoussant trois tirs sur quatre, scellant la qualification camerounaise sur le score de 3 à 1.
L’héritière des plus grands derniers remparts
Avec un total impressionnant de 13 arrêts cruciaux cumulés sur les deux rencontres à élimination directe, Bihina s’est attirée les éloges de la presse internationale. Le média ESPN n’a pas hésité à qualifier sa performance contre le Nigeria de plus grande prestation de gardien de but sur le continent en 2026.
Sur les réseaux sociaux et dans l’esprit des supporters, un parallèle s’est immédiatement imposé avec Thomas Nkono, le mythique portier des Lions Indomptables des années 1980 et 1990. Véritable ange gardien sur sa ligne, Bihina affiche cette même autorité et la même capacité à paralyser les offensives adverses.
Un rendez-vous inédit avec l’histoire
Le 16 août prochain, le Cameroun retrouvera le Malawi pour une finale totalement inédite. Les Malawites, révélations du tournoi pour leur toute première participation, ont tracé leur route en éliminant successivement le Ghana et l’Algérie.
Pour les Lionnes Indomptables, l’enjeu sera d’aller chercher une deuxième couronne continentale après le sacre de 2016 et de concrétiser le parcours le plus inattendu de l’histoire de la CAN. Au cœur de cette quête de gloire, Michaely Bihina sera de nouveau le pilier inébranlable sur lequel repose tout un peuple.
Par Céline Vérane BALLA BINDZI
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