Le coup d’envoi de la 23e édition de la Coupe du Monde a tenu toutes ses promesses en matière d’intensité, mais a tourné au cauchemar pour l’Afrique du Sud. Dans un stade Azteca incandescent, les Bafana Bafana ont sombré face au Mexique (2-0), plombés par une indiscipline chronique lors d’un match d’ouverture électrique.
Pourtant, les hommes d’Hugo Broos avaient entamé la rencontre sans complexe. Dès les premières minutes, l’attaquant de Burnley, Lyle Foster, a bousculé l’arrière-garde mexicaine. Une embellie de courte durée. Plus incisive et portée par son public, la sélection d’ El Tri a rapidement douché les espoirs africains. À la 9e minute, Julián Quiñones a profité des largesses défensives adverses pour ouvrir le score d’une frappe imparable, laissant le gardien Ronwen Williams de marbre (1-0).
Malgré des réajustements tactiques d’Hugo Broos à la pause pour recoller au score, les limites techniques des Sud-Africains ont sauté aux yeux, affichant un fossé criant avec le niveau requis par le Mondial.
Une pluie de cartons rouges en seconde période
Le second acte a définitivement fait basculer le match dans l’irrégularité. Dès le retour des vestiaires (49e), Sphephelo Sithole a reçu un carton rouge direct de l’arbitre brésilien Wilton Sampaio après un tacle non maîtrisé. Réduits à dix, les Bafana Bafana ont fini par plier une seconde fois à la 67e minute, lorsque le vétéran Raúl Jiménez a doublé la mise (2-0).
La fin de match a viré au chaos. Frustrée, l’Afrique du Sud a perdu ses nerfs et Themba Zwane a été expulsé à son tour à la 84e minute, laissant son équipe à neuf. Dans le temps additionnel, le Mexicain César Montes a lui aussi vu rouge après une faute grossière à la limite de sa surface de réparation.
Trois expulsions, deux buts et un immense sentiment de gâchis pour le premier représentant africain de ce Mondial, qui devra radicalement changer d’attitude pour espérer voir les huitièmes de finale. Le Mexique, de son côté, réussit son entrée de la plus spectaculaire des manières.
Par Céline Vérane BALLA BINDZI
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