Au terme d’un bras de fer étouffant et riche en émotions, les Lionceaux U18 du Cameroun sont allés chercher la médaille de bronze de la FIBA U18 AfroBasket 2026 en faisant tomber le Mali. Au bout du suspense, la jeunesse camerounaise a fait preuve d’un sang-froid exemplaire pour résister au retour furieux du champion d’Afrique en titre et s’imposer sur le score de 73 à 69.
Pendant plus de trente minutes, la sélection camerounaise a livré une véritable démonstration de maîtrise tactique et d’intensité. Dominateurs dans tous les compartiments du jeu, les Lionceaux ont dicté leur rythme dès les premiers instants de la rencontre. En imposant une pression défensive constante et en faisant preuve d’une grande efficacité offensive, ils ont progressivement creusé l’écart, remportant méthodiquement les trois premiers quart-temps. À l’entame de l’ultime période, le Cameroun comptait ainsi un matelas confortable de quatorze points d’avance, menant 59 à 45.
C’était sans compter sur le sursaut d’orgueil des Maliens. Dos au mur, les tenants du titre ont jeté toutes leurs forces dans la bataille lors des dix dernières minutes. Profitant de quelques relâchements camerounais, le Mali a infligé un sévère 24 à 14 dans le dernier quart-temps, faisant passer un grand frisson dans la salle. Alors que la menace d’un renversement de situation devenait pesante, le Cameroun a su garder la tête froide dans les moments d’extrême tension pour sceller sa victoire au buzzer.
Cette consécration porte l’empreinte incontestable de James Minlend, auteur d’une prestation magistrale. Homme fort de cette petite finale, l’international camerounais a porté son équipe à bout de bras en accumulant 23 points, 8 rebonds et une passe décisive, le tout agrémenté d’une évaluation globale de 22. Sa solidité sous le cercle et son leadership dans le monney-time ont été décisifs pour stopper l’hémorragie face à la remontée malienne.
Grâce à ce succès prestigieux, le Cameroun monte sur le troisième barreau du podium continental et confirme la progression spectaculaire de sa formation. De son côté, le Mali, grand favori et tenant du titre, quitte la compétition au quatrième rang, bredouille, battu par plus déterminé que lui.
Par Céline Vérane BALLA BINDZI
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